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Supernova bastante antiga guia o Telescópio Espacial James Webb por uma lacuna interestelar!

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"Achamos que todas as regiões densas e empoeiradas que vemos, e a maioria das que não vemos, se parecem com isso por dentro, só nunca conseguimos olhar dentro delas antes."


Notícias

Por Sharmila Kuthunur

Traduzir por Marco Centurion


Gás e poeira interestelar aquecidos por uma supernova de séculos atrás brilham em luz infravermelha detectada pelo JWST. (Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA, STScI, Jacob Jencson (Caltech/IPAC))
Gás e poeira interestelar aquecidos por uma supernova de séculos atrás brilham em luz infravermelha detectada pelo JWST. (Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA, STScI, Jacob Jencson (Caltech/IPAC))

Os espaços entre as estrelas em nossa galáxia são reinos enigmáticos preenchidos por vastas e difusas nuvens de gás e poeira. Essas nuvens tendem a permanecer invisíveis, porém o Telescópio Espacial James Webb (JWST) conseguiu capturar uma delas em um raro momento em que foi iluminada.


Observando um bolsão empoeirado de nossa galáxia, a cerca de 11.000 anos-luz de distância, na constelação de Cassiopeia, os poderosos olhos infravermelhos do JWST acompanharam a luz de uma supernova de séculos atrás iluminando o material interestelar, aquecendo-o e fazendo-o brilhar.


"Isso vai mudar completamente a maneira como pensamos sobre as bases do frio meio interestelar", disse Josh Peek, astrônomo do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial em Maryland, a repórteres na terça-feira (14 de janeiro) durante a 245ª conferência da Sociedade Astronômica Americana (American Astronomical Society - AAS) em Maryland.


Os remanescentes da supernova de tempos passados, que são os destroços da morte explosiva de uma estrela massiva, continuam a cativar os astrônomos tanto por sua beleza impressionante quanto pela estrutura complexa repleta de ciência. O conjunto de restos da supernova é famoso pelo nome Cassiopeia A. Menos famoso, no entanto, é o breve, mas intenso, pulso de raios X e luz ultravioleta que a estrela moribunda emitiu no espaço. O JWST testemunhou o reflexo desse pulso de luz enquanto ele ricocheteava no gás e na poeira ao redor, viajando pelo meio interestelar, um fenômeno conhecido como eco de luz.


"Mesmo com a resolução do JWST, você não consegue distinguir essa bela estrutura 3D dessas nuvens até que o eco se propague", disse Jacob Jencson, cientista do Instituto de Tecnologia da Califórnia, durante a conferência da AAS. Como o eco de luz é alimentado pelo clarão da supernova, estudá-lo também permite que os astrônomos deduzam detalhes sobre a estrela que explodiu séculos atrás, explicou ele.




As recém-divulgadas e requintadas imagens, que os cientistas descrevem como o equivalente astronômico a tomografias computadorizadas médicas, revelaram padrões intrincados e nunca antes vistos no meio interestelar. Elas incluem impressionantes instantâneos de gás e poeira moldados em lâminas, que parecem conter estruturas em escalas incrivelmente pequenas, além de "ilhas magnéticas" isoladas que lembram nós em um grão de madeira.


"Achamos que todas as regiões densas e empoeiradas que vemos, e a maioria das que não vemos, se parecem com isso por dentro. Só nunca conseguimos olhar dentro delas antes."

disse Peek em um comunicado.


Os cientistas afirmam que essas imagens os ajudarão a construir um mapa 3D dessas estruturas enigmáticas, abrindo novos regimes para estudar a física subjacente de como essas estruturas se formam e se comportam no meio interestelar.


Uma visão painel a painel da região observada pelo JWST ao longo do tempo.  (Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA, STScI, Jacob Jencson (Caltech/IPAC))
Uma visão painel a painel da região observada pelo JWST ao longo do tempo.  (Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA, STScI, Jacob Jencson (Caltech/IPAC))

De interesse particular para os pesquisadores estão os nós magnéticos, que provavelmente desempenham um papel em como o gás se livra de seu campo magnético — um passo crucial para permitir que o gás colapse e forme estrelas, mas que ainda não é totalmente compreendido.


"Tenho estudado o [meio interestelar] há muito tempo, e na maior parte das vezes ele é confuso. Isso foi um caminho surpreendentemente rápido, de algo que você vê saindo diretamente do telescópio para algo que é incrivelmente impactante no sentido da física."

disse Peek.



Artigo original encontrado em space.com  (originalmente publicado em 16/01/2025)

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