JWST revela que a coma de 3I/ATLAS é composta quase toda por dióxido de carbono.
- marcocenturion
- 1 de set.
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Para detectar esses compostos químicos, o JWST utilizou sua câmera infravermelha NIRSpec para observar o 3I/ATLAS em 6 de agosto, quando ele estava a 3,32 UA do Sol.
Por Andy Tomaswick, Universe Today
Editado por Sadie Harley, revisado por Andrew Zinin
Traduzido e adaptado por Marco Centurion
Todos, ou pelo menos a maioria, dos olhos astronômicos estão voltados para 3I/ATLAS, nosso visitante interestelar mais recente, descoberto no início de julho. Isso por conta do seu período relativamente curto de observação no nosso sistema solar, e especialmente sua aproximação ao periélio em outubro, muitos recursos de observação têm sido direcionados para ele.
Todos, ou pelo menos a maioria, dos olhos astronômicos estão voltados para 3I/ATLAS, nosso visitante interestelar mais recente, descoberto no início de julho. Isso por conta do seu período relativamente curto de observação no nosso sistema solar, e especialmente sua aproximação ao periélio em outubro, muitos recursos de observação têm sido direcionados para ele.
Isso inclui o telescópio espacial mais poderoso de todos e um artigo recente publicado no servidor de pré-impressão arXiv, descreve o que o Telescópio Espacial James Webb (JWST) descobriu na coma do cometa, que é como uma mini atmosfera no entorno do corpo do cometa. E não era nada parecido com o que já havia sido visto antes.
A coma de 3I/ATLAS é composta principalmente por dióxido de carbono (CO₂), segundo o artigo assinado por Martin Cordiner, do Goddard Space Flight Center da NASA e da Catholic University of America.
Ela também contém água, monóxido de carbono e sulfeto de carbonila, todos previsto que estejam na coma de um cometa. Porém, a proporção de dióxido de carbono para água é de 8:1, a mais alta já registrada em um cometa, além de seis desvios-padrão acima do valor típico. Curiosamente, a proporção de monóxido de carbono (CO) em relação à água está mais de acordo com observações anteriores, em 1,4.
Para detectar esses compostos químicos, o JWST utilizou sua câmera infravermelha NIRSpec para observar o 3I/ATLAS em 6 de agosto, quando ele estava a 3,32 UA do Sol. Outras indicações, também relevantes, incluem o fato de que a coma contém bastante água e poeira dispersa ao seu redor, bem como uma concentração maior de poeira voltada para o Sol, o que é típico de uma maior liberação de gases no lado aquecido pela estrela.
Outra descoberta foi que a proporção entre dois tipos de isótopos de carbono, Carbono-12 e Carbono-13, é amplamente semelhante à encontrada na Terra, sugerindo que o material foi criado em um ambiente com espécies de carbono semelhantes. No entanto, existem algumas características na formação de 3I/ATLAS que podem ter causado a proporção desequilibrada de CO₂/H₂O.
Várias hipóteses estão sendo consideradas. Uma possibilidade é a presença de níveis extremamente altos de radiação ultravioleta no sistema estelar onde o objeto foi formado. Outra hipótese é que ele tenha se formado além da “linha de gelo” do CO₂, onde o gelo de dióxido de carbono é relativamente abundante em comparação à água.
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Outras explicações envolvem a forma como o calor do Sol consegue afetar o núcleo, se ele for mais difícil de aquecer, então o CO₂, que tem um ponto de sublimação menor do que a água, seria liberado primeiro, justificando a proporção desequilibrada, mesmo havendo bastante água armazenada no núcleo para ser liberada à medida que ele se aproxima mais do Sol.
De qualquer forma, são necessárias mais observações. Este é apenas o terceiro visitante interestelar confirmado. O primeiro, o Oumuamua, não era brilhante o suficiente para capturar o espectro da sua coma, embora, mesmo que fosse, ele aparentemente nem possuía uma coma significativa. Isso deixa o segundo visitante interestelar, 2I/Borisov, como nosso único outro ponto de comparação para o espectro da coma de um cometa interestelar.
Na verdade,o 2I/Borisov tinha uma proporção ainda maior de monóxido de carbono em relação à água, até mesmo comparado à de 3I/ATLAS, o que sugere que, dos dois que conseguimos estudar até agora, cada visitante interestelar esconde novos mistérios em sua coma.
Sem dúvida, este não será o último artigo examinando a coma de 3I/ATLAS, e também provavelmente não será o último feito pelo JWST. Ainda temos algumas semanas de tempo de observação antes que ele se aproxime demais do Sol e se torne indetectável, atingindo seu periélio no início de outubro, quando ainda estará fora do nosso campo de visão. Existe, no entanto, uma chance de que algumas sondas em Marte consigam captá-lo nesse período.
Quando ele finalmente voltar a ser visível, em dezembro, já estará a caminho de sair do nosso sistema solar e provavelmente terá perdido a maior parte do material que iria liberar.
Às vezes, eventos astronômicos são fugazes e os astrônomos precisam tentar captá-los enquanto acontecem. Pelo menos, neste caso, eles têm um pouco de aviso prévio, vamos ver o que eles descobrem enquanto continuam a observar nosso mais novo visitante interestelar.
Artigo encontrado no site da agência de divulgação científica estadunidense Phys.org (originalmente publicado em 01/09/2025)
Link para acesso ao original: https://phys.org/news/2025-09-jwst-reveals-3iatlas-coma-largely.html
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