Nova Lua Descoberta Orbitando Urano com o Telescópio Espacial Webb da NASA

por NASA Science

Traduzido por Rodrigo Raffa

Usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA, uma equipe liderada pelo Southwest Research Institute (SwRI) identificou uma lua até então desconhecida orbitando Urano, expandindo a família de satélites conhecidos do planeta para 29. A detecção foi feita durante uma observação com o JWST em 2 de fevereiro de 2025.

Nota do Editor: Este post destaca dados de pesquisas em andamento com o Webb, que ainda não passaram pelo processo de revisão por pares.

“Este objeto foi identificado em uma série de 10 imagens de longa exposição, com duração de 40 minutos cada, capturadas pela Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) ”, disse Maryame El Moutamid, cientista líder na Divisão de Ciência e Exploração do Sistema Solar do SwRI, em Boulder, Colorado. “É uma lua pequena, mas uma descoberta significativa — algo que nem mesmo a espaçonave Voyager 2 da NASA conseguiu observar em sua passagem há quase 40 anos.”

Esta animação em lapso de tempo mostra a nova lua de Urano, designada S/2025 U1, juntamente com 13 das outras 28 luas conhecidas orbitando o planeta. As observações com a NIRCam do Webb foram realizadas ao longo de cerca de 6 horas em 2 de fevereiro de 2025, no programa ID 6379 (investigador principal: M. El Moutamid). A animação é composta por dados obtidos com o filtro de banda larga F150W2, que transmite comprimentos de onda infravermelhos de aproximadamente 1,0 a 2,4 micrômetros.

Devido às drásticas diferenças de brilho, a animação é uma composição de três tratamentos diferentes dos dados, permitindo que o espectador veja detalhes na atmosfera planetária, nos anéis ao redor e nas luas em órbita.NASA, ESA, CSA, STScI, M. El Moutamid (SwRI), M. Hedman (Universidade de Idaho). Animação: J. DePasquale (STScI).

A nova lua descoberta tem cerca de 10 km de diâmetro, assumindo que possua uma refletividade (albedo) semelhante à de outros pequenos satélites de Urano. Esse tamanho minúsculo provavelmente a tornou invisível para a Voyager 2 e outros telescópios.

“Nenhum outro planeta tem tantas pequenas luas internas quanto Urano, e suas complexas inter-relações com os anéis sugerem uma história caótica que desfoca a fronteira entre um sistema de anéis e um sistema de luas”, disse Matthew Tiscareno, do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia, membro da equipe de pesquisa. “Além disso, essa nova lua é ainda menor e muito mais tênue que a menor das luas internas já conhecidas, o que indica que ainda há mais complexidade a ser descoberta.”

Astrônomos, utilizando o Telescópio Espacial James Webb da NASA, descobriram uma nova lua orbitando Urano em imagens captadas pela NIRCam (Câmera de Infravermelho Próximo) do Webb. Esta imagem mostra a lua, designada S/2025 U1, bem como 13 das outras 28 luas conhecidas que orbitam o planeta. (A pequena lua Cordélia orbita logo dentro do anel mais externo, mas não é visível nessas imagens devido ao brilho dos anéis.) Devido às grandes diferenças nos níveis de brilho, a imagem é um composto de três tratamentos diferentes dos dados, permitindo ao observador ver detalhes na atmosfera do planeta, nos anéis ao redor e nas luas em órbita. Os dados foram obtidos com o filtro de banda larga F150W2 da NIRCam, que transmite comprimentos de onda no infravermelho de aproximadamente 1,0 a 2,4 micrômetros. Créditos: NASA, ESA, CSA, STScI, M. El Moutamid (SwRI), M. Hedman (University of Idaho)

A nova lua é o 14º membro do complexo sistema de pequenas luas que orbitam internamente às cinco maiores luas de Urano: Miranda, Ariel, Umbriel, Titânia e Oberon. (Todas as luas de Urano têm nomes retirados de personagens de Shakespeare e Alexander Pope).

“Ela está localizada a cerca de 56.000 km do centro de Urano, orbitando no plano equatorial do planeta entre as órbitas de Ofélia (logo além do principal sistema de anéis) e Bianca”, explicou El Moutamid. “Sua órbita quase circular sugere que pode ter se formado próxima de sua posição atual.”

Um nome oficial para a nova lua precisará ser aprovado pela União Astronômica Internacional (IAU), autoridade responsável por designações astronômicas.

“Por meio deste e de outros programas, o Webb está oferecendo uma nova visão sobre o sistema solar exterior. Essa descoberta faz parte do Programa de Observador Geral do Webb, que permite que cientistas de todo o mundo proponham investigações usando os instrumentos de ponta do telescópio. A alta resolução e a sensibilidade no infravermelho da NIRCam o tornam especialmente adequado para detectar objetos tênues e distantes, antes inalcançáveis por outros observatórios”, disse El Moutamid.

“Essa descoberta reforça como a astronomia moderna continua a expandir o legado de missões como a Voyager 2, que passou por Urano em 24 de janeiro de 1986, oferecendo à humanidade a primeira visão de perto desse mundo misterioso. Agora, quase quatro décadas depois, o Telescópio Espacial James Webb está levando essa fronteira ainda mais longe.”

Maryame El Moutamid é cientista líder no Southwest Research Institute e investigadora principal do programa de observação 6379 do telescópio Webb, dedicado ao estudo dos anéis e luas de Urano.

Publicado originalmente em NASA Science no dia 19 de agosto de 2025 e traduzido por Rodrigo Raffa do Clube Centauri.