Telescópio Hubble revela estrela rara nascida de colisão estelar!

“É uma descoberta que ressalta que as coisas podem ser diferentes do que parecem à primeira vista.”

Notícia

Por Sharmila Kuthunur

Traduzido por Marco Centurion

Astrônomos usando o Telescópio Espacial Hubble descobriram que uma estrela anã branca aparentemente comum é, na verdade, o resultado de uma dramática fusão estelar. Esse resultado, detalhado em um novo estudo liderado por Snehalata Sahu e Boris Gaensicke, da Universidade de Warwick, no Reino Unido, sugere que outras anãs brancas “de aparência normal”, espalhadas pelo universo, também podem ter passados violentos.

Uma anã branca se funde com uma gigante vermelha, criando um choque em arco que retira suas camadas externas e expõe o núcleo de carbono. Um novo estudo relata que a anã branca WD 0525+526 provavelmente foi formada por meio de tal evento de fusão, em vez de pelo ciclo de vida normal de uma estrela única. (Créditos da imagem: NASA, ESA, STScI, Ralf Crawford (STScI))

“É uma descoberta que ressalta que as coisas podem ser diferentes do que parecem à primeira vista. Até agora, essa estrela parecia uma anã branca normal, mas a visão ultravioleta do Hubble revelou que ela tinha uma história muito diferente do que imaginaríamos.”

disse Gaensicke, coautor do estudo e professor de física na Universidade de Warwick, que atua como investigador principal do programa do Hubble, em comunicado.

A estrela, chamada WD 0525+526, está localizada a cerca de 128 anos-luz da Terra. Embora parecesse bastante comum à primeira vista na luz visível, observações adicionais com o Hubble revelaram sinais claros de uma origem mais turbulenta, segundo o novo estudo.

As anãs brancas são os remanescentes densos de estrelas como o nosso Sol, que já esgotaram seus estoques de combustível e colapsaram em objetos do tamanho da Terra, ou até menores. Apesar do pequeno tamanho, podem concentrar até 1,4 vez a massa do Sol. A maioria das anãs brancas se forma a partir da evolução previsível de estrelas únicas, que se aproximam dos estágios finais de seus ciclos de vida, destino o qual o nosso Sol deverá ter em cerca de 5 bilhões de anos.

Diagrama de Hertzprung-Russell e as diferentes classificações das estrelas. Em destaque a posição das anãs-brancas no diagram. (Créditos da imagem: Versão modificada de Image:HR-diag-no-text.svg, escrito por Rursus e modificado por Bhutajata)

No entanto, a WD 0525+526 pode ter seguido um caminho muito diferente. Em vez de se formar a partir de uma única estrela em fim de vida, ela parece ter surgido da violenta colisão e fusão de duas estrelas. Esse passado catastrófico, afirma o novo estudo, deixou suaves assinaturas, mas ainda assim detectáveis, na composição atmosférica da anã branca resultante.

Quando Gaensicke e sua equipe examinaram a WD 0525+526 com os instrumentos ultravioleta do Hubble, detectaram uma quantidade incomum de carbono na atmosfera da estrela, um forte indicativo de que ela se formou através de uma fusão.

Normalmente, as anãs brancas possuem camadas externas de hidrogênio e hélio que ocultam seus núcleos ricos em carbono. Mas em fusões como essa, a colisão intensa pode remover grande parte dessas camadas externas, permitindo que o carbono chegue à superfície. Os sinais de estrelas como essa são difíceis de detectar na luz visível, mas tornam-se mais claros em comprimentos de onda ultravioleta, e é aí que o Hubble se destaca.

A estrela WD 0525+526 é notável mesmo entre o pequeno número de anãs brancas conhecidas como remanescentes de fusão, conforme o comunicado liberado. Ela possui uma temperatura superficial de quase 21.000 Kelvin e uma massa 1,2 vez a do Sol, tornando-a mais quente e mais massiva do que outras nessa categoria rara, aponta o estudo.

Como a WD 0525+526 parecia completamente normal na luz visível, os astrônomos agora suspeitam que muitas outras anãs brancas possam estar escondendo origens explosivas semelhantes.

“Gostaríamos de ampliar nossa pesquisa sobre esse tema, explorando quão comuns são as anãs brancas de carbono entre as anãs brancas similares, e quantas fusões estelares estão escondidas dentro da família das anãs brancas normais. Isso será uma contribuição importante para a nossa compreensão de binárias de anãs brancas e dos caminhos que levam a explosões de supernovas.”

disse Antoine Bedrad, pesquisador da Universidade de Warwick que co-liderou o estudo, em comunicado.

Essa pesquisa foi descrita em um artigo publicado em 6 de agosto na revista Nature Astronomy e o artigo científico de origem pode ser lido aqui.

Artigo encontrado no site da agência de divulgação científica estadunidense Space.com  (originalmente publicado em 18/08/2025)

Link para acesso ao original: https://www.space.com/astronomy/hubble-space-telescope/hubble-telescope-uncovers-rare-star-born-from-cosmic-collision-a-very-different-history-from-what-we-would-have-guessed