Primeira ejeção de massa coronal confirmada é detectada em outra estrela!

Astrônomos usando o observatório espacial XMM-Newton da Agência Espacial Europeia e o radiotelescópio LOFAR detectaram de forma definitiva uma explosão de material lançada no espaço por outra estrela, uma explosão suficientemente poderosa para arrancar a atmosfera de qualquer planeta azarado em seu caminho.

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Por Agência Espacial Europeia

Editado por Sadie Harley, revisado por Robert Egan

Traduzido e adaptado por Marco Centurion

A explosão foi uma ejeção de massa coronal (CME, na sigla em inglês), erupções frequentemente vistas saindo daqui do sol. Durante uma CME, quantidades massivas de material são lançadas de nossa estrela, inundando o espaço em seu entorno. Essas expulsões dramáticas moldam e impulsionam o clima espacial, como, por exemplo, as deslumbrantes auroras que vemos na Terra, e podem evaporar atmosferas de quaisquer planetas próximos.

Uma impressão artística de uma grande estrela vermelha liberando uma explosão brilhante e explosiva de luz. Padrões de redemoinhos em vermelho e laranja cercam a estrela, sugerindo atividade intensa. No fundo, um planeta azul menor aparece com uma trilha tênue e esfumaçada se estendendo para longe dele, indicando sua atmosfera sendo arrancada. A cena é definida contra um fundo espacial escuro pontilhado de estrelas. (Créditos da imagem: Olena Shmahalo/Callingham et al.)

Mas, enquanto as CMEs são comuns no sol, os astrônomos não haviam detectado uma ejeção em outra estrela... até agora!

"Os astrônomos queriam detectar uma CME em outra estrela há décadas. Achados anteriores inferiram que elas existem, ou insinuaram sua presença, mas não confirmaram realmente que o material escapou definitivamente para o espaço. Agora conseguimos fazer isso pela primeira vez."

diz Joe Callingham do Instituto Holandês de Radioastronomia (ASTRON), autor da nova pesquisa publicada na Nature, e que pode ser lido na íntegra aqui.

Enquanto uma CME viaja através das camadas de uma estrela para o espaço interplanetário, ela produz uma onda de choque e uma rajada associada de ondas de rádio (um tipo de luz). Este sinal de rádio curto e intenso foi captado por Callingham e colegas e verificou-se que veio de uma estrela localizada a cerca de 40 anos-luz de distância (quase 15 vezes o diâmetro do sistema solar, considerado próximo pelos padrões astronômicos).

"Esse tipo de sinal de rádio simplesmente não existiria a menos que o material tivesse deixado completamente a bolha de magnetismo poderosa da estrela. Em outras palavras: é causado por uma CME."

acrescenta Callingham.

Um perigo para qualquer planeta

A estrela em questão que lança matéria é uma anã vermelha, um tipo de estrela muito mais fraca, mais fria e menor que o sol. Ela não se parece em nada com nossa própria estrela, tem aproximadamente metade da massa, gira 20 vezes mais rápido e tem um campo magnético 300 vezes mais poderoso. A maioria dos planetas conhecidos por existir na Via Láctea orbita esse tipo de estrela.

O sinal de rádio foi detectado usando o radiotelescópio Low Frequency Array (LOFAR) graças a novos métodos de processamento de dados desenvolvidos pelos co-autores Cyril Tasse e Philippe Zarka do Observatoire de Paris-PSL. A equipe então usou o XMM-Newton da ESA para determinar a temperatura, rotação e brilho da estrela na luz de raios-X. Isso foi essencial para interpretar o sinal de rádio e descobrir o que realmente estava acontecendo.

Uma impressão artística do XMM-Newton. (Créditos da imagem: ESA-C. Carreau)

"Precisávamos da sensibilidade e frequência do LOFAR para detectar as ondas de rádio. E sem o XMM-Newton, não teríamos sido capazes de determinar o movimento da CME ou colocá-lo em um contexto solar, ambos cruciais para provar o que encontramos. Nenhum telescópio sozinho teria sido suficiente, precisávamos dos dois."

diz o co-autor David Konijn, um estudante de doutorado que trabalha com Callingham no ASTRON.

Os pesquisadores determinaram que a CME estava se movendo a uma super velocidade de 2400 km por segundo, uma velocidade vista apenas em 1 a cada 20 CMEs que ocorrem no sol. A ejeção foi rápida e densa o suficiente para arrancar completamente as atmosferas de quaisquer planetas orbitando muito próximo a estrela.

Em busca da vida

A capacidade de arrancar a atmosfera da CME é uma descoberta emocionante para nossa caça à vida em torno de outras estrelas. A habitabilidade de um planeta para a vida como a conhecemos é definida por sua distância de sua estrela-mãe, se ela está ou não dentro da "zona habitável" da estrela, uma região onde a água líquida pode existir na superfície de planetas com atmosferas adequadas. Este é um cenário "Cachinhos Dourados", muito perto da estrela é muito quente, muito longe é muito frio, e no meio-termo é "na medida".

Mas e se essa estrela for especialmente ativa, lançando regularmente erupções perigosas de material e desencadeando tempestades violentas? Um planeta regularmente bombardeado por poderosas ejeções de massa coronais pode perder sua atmosfera completamente, deixando para trás uma rocha estéril, um mundo inabitável, apesar de sua órbita ser "na medida".

"Este trabalho abre uma nova fronteira observacional para estudar e entender erupções e clima espacial em torno de outras estrelas. Não estamos mais limitados a extrapolar nossa compreensão das CMEs do sol para outras estrelas. Parece que o clima espacial intenso pode ser ainda mais extremo em torno de estrelas menores, os principais locais de exoplanetas potencialmente habitáveis. Isso tem implicações importantes para como esses planetas mantêm suas atmosferas e possivelmente permanecem habitáveis ao longo do tempo."

acrescenta Henrik Eklund, um pesquisador da ESA baseado no Centro Europeu de Pesquisa e Tecnologia Espacial (ESTEC) em Noordwijk, Holanda.

A descoberta também informa nossa compreensão do clima espacial, algo que há muito tempo é um foco para as missões da ESA e está atualmente sendo explorado por SOHO, as missões Proba, Swarm e Solar Orbiter.

O XMM-Newton, entretanto, é um dos principais exploradores do universo quente e extremo. Lançado em 1999, o telescópio espacial olhou para os núcleos de galáxias, estudou estrelas para entender como elas evoluem, investigou os arredores de buracos negros e detectou rajadas intensas de radiação energética de estrelas e galáxias distantes.

"O XMM-Newton está agora nos ajudando a descobrir como as CMEs variam de estrela para estrela, algo que não é apenas interessante em nosso estudo de estrelas e do nosso sol, mas também em nossa busca por mundos habitáveis em torno de outras estrelas. Também demonstra o imenso poder da colaboração, que sustenta toda ciência bem-sucedida. A descoberta foi um verdadeiro esforço de equipe e resolve a busca de décadas por CMEs além do sol."

diz Erik Kuulkers, Cientista de Projeto do XMM-Newton da ESA.

Artigo encontrado no site da agência de divulgação científica estadunidense Phys.org  (originalmente publicado em 12/11/2025)

Link para acesso ao original: https://phys.org/news/2025-11-coronal-mass-ejection-star-sun.html