Astrônomos descobrem que o famoso aglomerado estelar das Plêiades pode ser 20 vezes maior do que se pensava!

"Este estudo muda a forma como vemos as Plêiades, não só as sete estrelas brilhantes, mas milhares de pares há muito perdidas, espalhadas por todo o céu."

Notícia

Por Robert Lea

Traduzido e adaptado por Marco Centurion

Astrônomos descobriram que as Sete Irmãs do aglomerado estelar das Plêiades têm mais irmãs estelares do que se pensava... e muito mais.

As estrelas do aglomerado das Plêiades, as mais conhecidas das quais são chamadas de "Sete Irmãs". (Créditos da imagem: Westend61/Getty Images)

Usando a nave espacial caçadora de exoplanetas da NASA, TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), e a nave espacial de rastreamento de estrelas da Agência Espacial Europeia, Gaia, os cientistas descobriram que este corpo astronômico muito familiar contém cerca de 20 vezes mais estrelas do que se sabia anteriormente. A descoberta não só tem implicações de longo alcance para o estudo de sistemas estelares jovens, mas também implicações culturais, uma vez que as Plêiades foram retratadas ao longo da história registrada em todo o mundo, incluindo menções no Antigo Testamento e no Talmude.

Os cientistas por trás da descoberta dizem que ela pode mudar a forma como a humanidade vê um dos agrupamentos de estrelas mais conhecidos visíveis a olho nu.

"Este estudo muda a forma como vemos as Plêiades, não apenas sete estrelas brilhantes, mas milhares de irmãs há muito perdidas, espalhadas por todo o céu"

disse Andrew Boyle, autor principal e estudante de pós-graduação em física e astronomia da UNC-Chapel Hill, em um comunicado.

Os novos membros anteriormente ocultos das Plêiades foram descobertos quando uma equipe de pesquisadores da UNC-Chapel Hill usou dados do Gaia e do TESS para medir a velocidade de rotação de estrelas conhecidas. Essas medições podem revelar associações familiares entre estrelas que se afastaram porque a taxa na qual as estrelas giram pode ser usada como um "relógio" cósmico para determinar suas idades. Estrelas jovens giram mais rapidamente, enquanto estrelas mais velhas giram mais devagar.

A nova abordagem da equipe de mapear estrelas rastreando sua rotação pode revelar que muitos aglomerados estelares que antes eram considerados independentes são, na verdade, parte de famílias estelares muito maiores.

"Estamos percebendo que muitas estrelas perto do sol fazem parte de famílias estelares extensas e massivas, com estruturas complexas. Nosso trabalho fornece uma nova maneira de descobrir essas relações ocultas."

disse o membro da equipe Andrew Mann, professor de física e astronomia da UNC-Chapel Hill.

O aglomerado estelar das Plêiades acima de um eclipse parcial da lua em 19 de novembro de 2021, visto de Alberta, Canadá. (Créditos da imagem: Alan Dyer/VW Pics /Universal Images Group via Getty Images)

De fato, usar essa técnica para traçar as árvores genealógicas e os locais de nascimento das estrelas poderia ajudar a localizar a família estelar da qual nossa própria estrela, o sol, se originou, e isso forneceria aos cientistas uma compreensão muito melhor de como o sistema solar se formou e como nossa própria galáxia, a Via Láctea, tomou forma.

"Ao medir como as estrelas giram, podemos identificar grupos estelares muito dispersos para serem detectados com métodos tradicionais, abrindo uma nova janela para a arquitetura oculta de nossa galáxia"

concluiu Boyle.

A pesquisa da equipe foi publicada neste dia12 de novembro no The Astrophysical Journal e pode ser lido na íntegra aqui.

Artigo encontrado no site da agência de divulgação científica estadunidense Space.com  (originalmente publicado em 12/11/2025)

Link para acesso ao original: https://www.space.com/astronomy/astronomers-discover-the-famous-pleiades-star-cluster-could-be-20-times-bigger-than-we-thought