NASA impulsiona missão para trazer de volta amostras de Marte
Uma última estimativa de preço chegou a cerca de 11 bilhões de dólares
Por Leonard David
Traduzido e adaptado por Marco Centurion
A NASA está dando início a uma nova iniciativa para seu complicado programa Mars Sample Return (MSR), chamada Perseverance Sample Retrieval Architecture, ou PSRA. O plano é estabelecer uma nova estratégia na agência para reunir as amostras de Marte coletadas pelo rover Perseverance e enviá-las de volta à Terra.
A iniciativa PSRA foi mencionada em 9 de novembro por Tiffany Morgan, diretora do Programa de Exploração de Marte (MEP) da NASA, durante a reunião virtual do Grupo de Análise do Programa de Exploração de Marte (MEPAG).
Está é a estratégia do PSRA até o momento:
Desenvolver recomendações imparciais para a recuperação das amostras marcianas coletadas pelo rover Perseverance da NASA e sua entrega à Terra
Avaliar os requisitos de missão propostos
Revisar as lições aprendidas anteriormente
Avaliar as capacidades atuais e as opções de aquisição
Morgan observou que haverá um lançamento oficial da equipe de estratégia do PSRA em janeiro de 2027, com relatório final previsto para o inverno de 2027-2028.
O que está sendo coletado
O contexto por trás da atividade do PSRA é que já existe um rover ocupado no Planeta Vermelho, coletando e embalando amostras.
O rover Perseverance da NASA continua em atividade na Cratera Jezero desde seu pouso em fevereiro de 2021. O robô, que tem o tamanho de um carro, vem coletando amostras selecionadas por toda a área que trafega e, com cuidado, depositando os itens selados sobre a superfície de Marte, além de guardar outros dentro do próprio rover.
Esses itens coletados podem muito bem conter sinais de vida passada no enferrujado, empoeirado e sonhado Planeta Vermelho.
A NASA e a Agência Espacial Europeia vêm, há anos, planejando atentamente o envio de futuras espaçonaves a Marte para trazer esses fragmentos, pedaços e amostras de atmosfera coletados pelo Perseverance até a Terra, para uma inspeção rigorosa aqui, usando equipamentos de última geração.
Custo de deixar os cabelos em pé!
No entanto, ao longo dos anos, múltiplas revisões do projeto Mars Sample Return (MSR) da NASA, feitas por grupos independentes, relataram descobertas que causaram choque quanto ao custo. De fato, uma última estimativa de preço chegou a cerca de 11 bilhões de dólares, com as amostras sendo trazidas à Terra em 2040. Essa conclusão foi considerada, pela própria NASA, cara demais e inviável dentro de um prazo aceitável.
Ainda assim, outro grupo de avaliação concluiu ser viável devolver amostras de Marte já em 2035, com um custo menor de envio e coleta de cerca de 8 bilhões de dólares.
Como a revisão do PSRA vai lidar com o custo do MSR e uma série de outras preocupações ainda está em aberto.
Qual o interesse nessas amostras?
Em primeiro lugar, por que as amostras de Marte são trazidas por meios robóticos? Por que não deixar que uma expedição humana traga o material de volta?
Também presente na reunião do MEPAG estava Bruce Jakosky, do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado em Boulder e do Departamento de Ciências da Terra e do Espaço da Universidade de Washington.
Jakosky pediu uma abordagem integrada para o planejamento de missões humanas a Marte. Ele destacou recomendações resultantes de um workshop no qual participou, realizado em maio passado e organizado pela Explore Mars, Inc.
Esse relatório focou no impacto do MSR na redução de riscos para missões humanas, em vez de focar na ciência, disse Jakosky à Space.com.
“O objetivo é entender o risco para os astronautas e para os equipamentos. O risco inclui o de compostos presentes no solo que são perigosos para os astronautas se inalados. Isso inclui percloratos e clorometanos que já foram identificados, além da detecção de outras substâncias que possam estar presentes. Também inclui a poeira que pode ser inalada pelos astronautas e que pode afetar o desgaste dos equipamentos”
disse Jakosky.
Durante o encontro do MEPAG, Jakosky destacou a importância de trazer amostras antes das missões humanas a Marte, visando:
Identificar e caracterizar produtos químicos perigosos já conhecidos, para garantir a segurança dos astronautas (por exemplo, os já citados percloratos e clorometanos), e buscar possíveis produtos químicos perigosos adicionais
Caracterizar partículas de poeira muito fina que poderiam causar problemas respiratórios nos astronautas
Caracterizar as propriedades da poeira e do regolito para o design e os padrões de desgaste dos trajes espaciais
Buscar, antes da chegada dos humanos, evidências de vida ainda existente que pudesse interagir com a vida terrestre
Aumentar a eficácia dos astronautas na superfície e o retorno científico das missões humanas, fornecendo contexto e análise iniciais
Demonstrar uma viagem de ida e volta bem-sucedida a Marte
Demonstrar uma viagem de ida e volta bem-sucedida, incluindo entrada, descida, pouso e decolagem da superfície de Marte
Demonstrar a implementação de protocolos de proteção planetária. Embora as missões humanas não usem as mesmas abordagens, o que aprendermos ao fazer isso tornaria muito mais fácil planejar e implementar a abordagem para humanos
O programa da China
Ainda outro fator que pressiona a NASA a reconsiderar o MSR, uma vez mais, é que a China está avançando em sua missão Tianwen-3 de retorno de amostras de Marte.
De acordo com a Administração Espacial Nacional da China, a sonda Tianwen-3 do país terá um módulo de pouso, um módulo de ascensão, uma cápsula de serviço, um orbitador e um módulo de reentrada à Terra.
A Tianwen-3 parece estar no caminho certo para iniciar a jornada por volta de 2028, em dois foguetes pesados Long March-5, lançados do Centro de Lançamento Espacial de Wenchang, na província insular de Hainan, no extremo sul da China.
A missão Tianwen-3 da China é dedicada a trazer de volta à Terra cerca de 500 gramas de material coletado no Planeta Vermelho, em 2031.
Artigo encontrado no site Space.com (originalmente publicado em 11/11/2026)
Link para acesso ao original: https://www.space.com/astronomy/mars/nasa-kick-starts-a-fresh-push-to-bring-mars-samples-home
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